Las reglas del pickleball se entienden mejor si se dividen en tres momentos: el saque, los dos primeros botes y el juego cerca de la red. El objetivo es enviar la pelota al campo rival sin cometer falta y sumar puntos hasta ganar el juego. La puntuación, la cocina y el orden de saque en dobles son los aspectos que más dudas generan al empezar.
La base del juego: puntos, turnos y objetivo
Un partido recreativo suele disputarse al mejor de tres juegos. Cada juego se gana al alcanzar 11 puntos con una diferencia mínima de 2. Por eso, un marcador de 11-10 no termina el juego: hay que continuar hasta conseguir dos puntos de ventaja. En algunos torneos se utilizan formatos a 15 o 21 puntos, así que conviene confirmar el sistema antes de comenzar.
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En el sistema tradicional, solo anota el equipo o jugador que saca. Si quien resta gana el intercambio, no suma un punto. Obtiene el derecho a sacar o provoca el cambio de saque. Esta regla explica por qué un buen resto tiene tanto valor, aunque su efecto no aparezca de inmediato en el marcador.
- El saque comienza siempre desde detrás de la línea de fondo.
- La pelota debe cruzar en diagonal hacia el cuadro de servicio contrario.
- Después del saque, la pelota debe botar una vez en cada lado antes de que se permita una volea.
- No se puede volear desde la zona de no volea, conocida como la cocina.
- Una falta termina el intercambio y determina si se anota, cambia el sacador o se cede el saque.
Cómo sacar y aplicar la regla del doble bote
Un saque legal es diagonal y por debajo de la cintura
El sacador debe golpear la pelota por debajo de la cintura, con un movimiento ascendente, y enviarla en diagonal al cuadro de servicio opuesto. En el momento del golpe, sus pies no pueden pisar la línea de fondo ni quedar fuera de la prolongación lateral de la pista. El saque debe superar la red y caer más allá de la línea de la cocina del rival. Si cae sobre esa línea o dentro de la zona, es falta.
Si la pelota toca la red durante el saque, pero aterriza correctamente en el cuadro rival, el intercambio continúa. La antigua repetición por let ya no se aplica al saque: no es necesario repetirlo solo porque la pelota roce la red.
Dos botes obligatorios antes de volear
La regla del doble bote establece una secuencia concreta. Primero, el receptor debe dejar botar el saque antes de devolverlo. Después, el equipo que ha sacado también debe dejar botar esa devolución. Solo cuando la pelota ha botado una vez en cada campo se permite golpear de volea, es decir, antes de que toque el suelo.
Esta norma impide que el equipo que saca llegue a la red con una ventaja inmediata. Para recordarla, piensa en el inicio del punto como una secuencia fija: saque, bote en el lado rival, devolución y bote en el lado del sacador. A partir de ahí, la volea ya está permitida, siempre que se respeten las reglas de la cocina.
La cocina: dónde no puedes volear
La zona de no volea ocupa los primeros 2,13 m desde la red en cada lado de la pista. También incluye la línea que la delimita. Se llama cocina porque no puedes golpear una pelota de volea mientras toques esa zona, su línea o cualquier elemento conectado con ella.
No basta con saltar desde la cocina para evitar la falta. Si voleás la pelota fuera de la zona, pero tu impulso te hace caer dentro de ella, el punto también es falta. La prohibición limita los remates dominantes junto a la red y favorece el control, los golpes suaves y la colocación.
Lo que sí está permitido dentro de la zona de no volea
Puedes entrar en la cocina cuando la pelota ya ha botado allí. Por ejemplo, si el rival deja una pelota corta, puedes avanzar, esperar el bote y responder desde dentro de la zona. Lo que no puedes hacer es volear antes de ese bote mientras estés en contacto con la cocina.
Cinco faltas habituales de principiantes
- Volear antes del doble bote: sucede a menudo cuando un jugador intenta subir a la red justo después de sacar.
- Pisar la línea de la cocina al volear: la línea forma parte de la zona prohibida.
- Sacar a la cocina: un saque que cae dentro de la zona o sobre su línea no es válido.
- Golpear la pelota dos veces: cada jugador o equipo debe realizar un solo golpe para devolverla.
- Devolver fuera o a la red: si la pelota no cruza la red o cae fuera de las líneas, se pierde el intercambio.
Marcador y secuencia de saque en individuales y dobles
En individuales se canta el marcador con dos números: primero los puntos propios y después los del rival. Si el resultado es 4-3 y sirve quien tiene cuatro puntos, se anuncia «cuatro-tres». Cuando el sacador gana un punto, continúa sacando desde el lado contrario. Si pierde el intercambio, el saque pasa al adversario.
En dobles se pronuncian tres números: la puntuación del equipo que saca, la puntuación del equipo rival y el número de sacador. Por ejemplo, «5-3-1» significa que el equipo al saque tiene cinco puntos, el rival tiene tres y sirve el primer jugador de ese turno. Si este pierde el intercambio, saca su compañero, anunciado como segundo sacador. Si el segundo también pierde, el saque pasa al otro equipo.
Hay una excepción al comienzo de cada juego. El equipo que inicia el saque dispone de un solo turno antes de cederlo. Por eso, el primer anuncio suele incluir el «2» como número de sacador. Cantar el tanteo antes de servir reduce las discusiones y permite que los cuatro jugadores sepan quién debe ocupar cada lado.
Medidas de pista, red y material para jugar con seguridad
La pista de pickleball mide 6,10 m de ancho por 13,41 m de largo, el mismo rectángulo que una pista de bádminton de dobles. Las líneas tienen 5 cm de ancho. Para jugar con comodidad, se recomienda dejar 3 m libres detrás de las líneas de fondo y 2 m en los laterales.
| Elemento | Medida o requisito |
|---|---|
| Pista | 6,10 m de ancho x 13,41 m de largo |
| Red en los extremos | 92 cm de altura |
| Red en el centro | 86 cm de altura |
| Zona de no volea | 2,13 m desde la red en cada campo |
| Pala | La suma de largo y ancho no supera 60 cm; largo máximo de 43 cm |
| Pelota | Pelota de plástico perforada de aproximadamente 7 cm de diámetro |
Para una primera partida basta una pala con superficie lisa, pelotas adecuadas para interior o exterior y una red a la altura correcta. Si vas a competir, consulta el reglamento vigente de la USAP, de la IFP y, en España, la información de la RFET. En un partido amistoso, también conviene acordar antes el formato de puntuación y respetar las llamadas de línea con espíritu deportivo.
Llevo más de diez años en pistas de tenis profesional. Hoy entreno y juego al pickleball en España, y cuento lo que veo, lo que pruebo y lo que funciona de verdad. Aquí no hay relleno: solo lo que necesitas saber para jugar mejor.